Le groupe Better Place qui travaille depuis plusieurs années à l'instauration de réseaux de voitures électriques avec batteries échangeables vient de renforcer ses moyens financiers en levant 200 M$ supplémentaires. Des fonds qui doivent servir à se développer prioritairement en Europe occidentale, au moment même où ses trois premiers réseaux en israel, au Danemark et en Australie s'apprêtent en entrer en phase opérationnelle.
Depuis sa fondation en 2007, Better Place a levé plus de 750 millions de dollars en apports en fonds propres à l'échelle mondiale, preuve que son concept de réseaux de véhicules électriques avec batteries échangeables a convaincu nombre d'acteurs financiers et industriels. Et de fait, l'idée est de fournir au marché du véhicule électrique les moyens de ne pas être limité en distance, ce point de l'autonomie étant aujourd'hui le plus préjudiciable à la filière. Ainsi Better Place investit dans des réseaux de stations de recharge de batteries (si possible alimentées prioritairement par les énergies renouvelables) où s'opèrent les échanges, comme on fait son plein de carburant. Au plan technique, le groupe d'origine israélienne s'est allié à Renault et de son modèle de véhicule électrique berline Fluence ZE. La société est aujourd'hui à la dernière étape de validation technique de sa solution conjointe avec Renault et doit donc passer dans les prochains mois aux premières réalisations opérationnelles.
Le déploiement commercial doit débuter en Israël et au Danemark au premier trimestre 2012, d'abord avec un groupe restreint d'utilisateurs puis dans les mois suivants en plein exploitation commerciale. La demande enregistrée est d'ailleurs déjà forte. En Israël, Better Place a enregistré des demandes de professionnels détenteurs de flottes automobiles ou de particuliers avec plus de 400 entreprises ayant signé des lettres d'intention pour environ 80 000 voitures. Au Danemark, la dynamique est elle-aussi très bonne : près de 7000 personnes se sont rendues au Centre Better Place de Copenhague depuis le début d'année, 90 % d'entre elles se déclarant intéressées par l'achat d'une voiture électrique dans le future. Plus de 1000 précommandes ont été enregistrées de particuliers et d'entreprises et des accords ont été conclus avec 50 municipalités, couvrant 69 % de la population au plan du déploiement d'infrastructure.Après ces deux premiers pays, le déploiement commercial en Australie est annoncé pour le deuxième trimestre 2012, dans un premier temps sur Camberra, puis progressivement sur l'ensemble du territoire d'ici la fin 2013.
Fort de ces premiers lancements, et en parallèle de la poursuite des projets déjà signés en Chine, au Japon, au Canada et à Hawai, la société Better Place entend accélérer avec les nouveaux moyens financiers qu'elle vient de lever, sa pénétration du marché d'Europe occidentale et notamment de la France. Better Place souhaite en effet bénéficier des différentes politiques gouvernementales européennes, ainsi que l'intérêt pour les partenariats public/privé, sont plus forts. Depuis septembre, un bureau a ainsi été ouvert à Paris qui sera le siège européen de Better Place.