Avec une consommation de carburants qui s'oriente de plus en plus vers le gazole, au détriment de l'essence depuis quelques années, les résultats de travaux de recherche publiés il y a quelques jours par deux équipes de l'Université de Stockholm et de l'Université Polytechnique de Valence (Espagne) trouvent un écho particulier. Ces chercheurs ont en effet étudié un nouveau matériau, produit par l'Université de Valence, qui affiche des propriétés catalytiques telles qu'il permettrait de convertir directement l'essence en gazole, résolvant le problème de déséquilibre constaté aujourd'hui entre les deux carburants. 
Ce nouveau matériau, un alumino-silicate baptisé ITQ 39, est de la famille des zéolithes mais a une structure extrêmement complexe qui n'a pu être étudiée qu'avec l'aide d'un microscope à transmission électronique. Cette structure poreuse ne laisse passer que des molécules suffisamment petites, mais varie en taille et est façonnée selon différentes directions. L'étude détaillée du matériau a montré que contrairement à d'autres matériaux cristallins, cette zéolithe n'était pas parfaitement ordonnée, présentant une sorte d'ordre chaotique. Ces différentes orientations des canaux font que la molécule qui est transportée dans le matériau peut être contrainte de différentes manières, selon la direction qu'elle prend. C'est en jouant sur cela qu'on peut obtenir des réactions entre molécules et créer le produit désiré, en l'occurrence les composés du gazole. Ce matériau pourrait donc devenir un atout pour répondre aux besoins sur le marché des motorisations diesel.

Contact chercheur : xzou@mmk.su.se