Récupérer l'énergie de la marche est une approche régulièrement évoquée ces dernières années. Pourtant le projet porté par des étudiantes d'un lycée scientifique toscan depuis 2010 se distingue des offres déjà évoquées. Tout d'abord parce que l'idée de ces jeunes étudiantes est de développer un système de récupération d'énergie qui se place dans les chaussures et non pas dans le sol. La récupération d'énergie peut alors servir à alimenter une batterie de téléphone mobile ou de tout autre petit appareil électronique. L'autre originalité est d'avoir recours, non pas aux principes piézoélectriques, mais à l'électromagnétisme. 
Séduit par l'originalité du projet, le Conseil national de la recherche italien (CNR) a donc décidé de soutenir ce projet pour aider les étudiantes à finaliser leur technologie. Ce travail qui a associé l'Ircom (institut de chimie des composés organo-métalliques) et une entreprise fabricante de chaussures, a abouti au dépôt d'un brevet. 
Le procédé met ainsi en oeuvre un petit élément électrique inséré dans le talon, un solenïde (un fil bobiné sur un cylindre), avec à l'intérieur un aimant mobile qui réagit au mouvement de la marche et génère ainsi du courant. L'énergie produite est alors accumulée dans une batterie située dans la poche et reliée par un fil au solénoïde. Bien sûr, cette configuration n'est pas optimale et nécessite des développements complémentaires, mais la faisabilité de l'approche est démontrée. Le système peut ainsi déjà recharger le quart d'une batterie de portable après une marché de 2 à 3 heures. Avec un aimant plus puissant, il devrait être possible de nettement améliorer le rendement de production. Cette nouvelle étape sera d'ailleurs l'objet d'une future collaboration avec une entreprise. Il y aurait actuellement selon le CNR deux sociétés intéressées par le concept de chaussures de récupération d'énergie et souhaiteraient utiliser le brevet commercialement.  

Rappellons qu'en décembre, un autre projet de récupération d'énergie qui avait fait le choix d'utiliser les principes électromagnétiques avait été récompensé. Il s'agissait du projet de la jeune start-up portugaise Waydip, récompensée par les EEP Awards lors du salon Pollutec. Elle était sur le point de lancer la commercialisation de dalles de sols pour récupérer l'énergie à l'aide d'un système aimanté mis en mouvement sous le poids et la vitesse du passant ou d'un véhicule. Les niveaux de production avancés (jusqu'à 240 watts par passage de véhicule) sont jusqu'à dix fois supérieurs au mètre carré à ceux des technologies piézoélectriques, avec des coûts deux fois moins élevés. (article complet paru dans Green News Techno n°48  du 9 décembre 2011)

Contacts :
Istituto di chimica dei composti organico-metallici, Pisa, CNR, vincenzo.palleschi@cnr.it
Waydip, filipe.casimiro@waydip.com