En périodes ensoleillées, le revêtement des routes peut facilement monter à des températures de 70 °C. D'où l'idée d'utiliser cette ressource thermique pour d'autres usages, en implantant sous la chaussée des collecteurs thermiques dans lesquels peut circuler un fluide caloporteur. L'idée est d'autant plus intéressante que ces chaussées diverses et variées (routes, parkings automobiles, pistes d'atterrissage aérien, tabliers...) représentent des surfaces très grandes, donc un fort potentiel d'énergie. En outre, collecter la chaleur de la route permettrait de réduire les écarts de température subis par ces matériaux et les risques de détérioration associés. Enfin, la mise en place des collecteurs pourrait devenir un atout en matière de sécurité en l'utilisant en mode inversé pour maintenir une température positive et éviter les gels des surfaces sans utiliser de sels de déneigement. Les chercheurs engagés dans ce projet pensent également que la collecte de chaleur par le sous-sols évitera l'effet d'îlot de chaleur dans les villes, contribuant globalement à une amélioration du confort urbain.
Ensuite, la chaleur collectée peut être facilement utilisée comme avec n'importe quel collecteur solaire thermique pour des applications à basse température : air-conditionné de bâtiments ou centres de sport ou de loisir, chauffage de piscine ou eau-chaude sanitaire, associé ou non à des systèmes de stockage d'énergie ou de pompes à chaleur.
Cependant, si l'idée semble assez évidente, quelques aspects techniques sont à valider, d'où le projet Pavener. L'unité construction de Tecnalia a notamment en charge l'étude des propriétés mécaniques et thermiques du système, via des outils de simulations et de mesure, l'objectif final étant d'avoir un outil de configuration dépendant de l'application. Le comportement thermique mais aussi la stabilité structurelle de l'installation est aujourd'hui au coeur des travaux du projet.

Pavener est piloté par Campezo Group et a une durée de deux ans.