Le projet de Ciel et Terre de centrale photovoltaïque flottante, des panneaux photovoltaïques cristallins implantés sur un radeau et positionnés penchés, a été labellisé par le pôle de compétitivité CapEnergies. Il constitue en effet une belle vitrine pour des futurs projets de même type, et Ciel et Terre entend d'ailleurs déposé d'ici la fin de l'année quatre autres permis de construire pour une capacité totale de 35 MW. D'ici là, l'unité de 12 MWc qui sera implantée à Piolenc dans le Vaucluse, sur un lac d'une carrière en fin d'exploitation, permettra de valider totalement le concept et mesurer aussi les avantages d'une implantation sur l'eau.
Le principe de centrale flottante apporte en effet des atouts à la filière photovoltaïque, d'une part en réduisant l'impact de l'implantation et notamment en évitant de recourir à des surfaces terrestres à valeur agronomique, et d'autre part en assurant par la présence de l'eau une régulation de la température sous les panneaux et donc un rendement optimal de la centrale. D'autres sociétés s'intéressent à cette approche, notamment EDF qui s'est rapprochée il y a quelques mois de l'israélien Solaris (cf. Actualité du 28 février) et envisage de monter d'ici la fin de l'année un prototype sur Cadarache (avec une technologie photovoltaïque à concentration). Ciel et Terre a cependant breveté son système et il est à noter aussi que l'ensemble de la structure est démontable et recyclable. L'entreprise précise aussi que la construction a vocation à se situer au centre des plans d'eau ou des lacs, évitant les impacts sur les berges et la biodiversité, ou encore sur la faune et la flore qui s'y développe.
Le projet de Piolenc représente un investissement de 35 M€ et produira 16 HWh par an.